한 가지만 여쭤볼게요. 지금 한국 경제가 좋아지고 있다고 느끼시나요?
뉴스만 보면 그래야 정상입니다. 성장률 회복, 수출 역대 최대, 고용률 사상 최고. 정부도 넉 달 연속으로 경기 회복 흐름이라고 공식 발표하고 있습니다. 그런데 이상합니다. 주변에서 경제가 좋아졌다고 느끼는 사람이 한 명도 없습니다. 칼국수 한 그릇이 만 원에 가깝고, 김밥 한 줄이 4,800원이고, 점심 한 끼가 만 원을 넘기는 게 일상인데 물가가 안정이라고 합니다.
저도 이 괴리감이 머릿속을 떠나지 않아서 직접 데이터를 찾아보기 시작했습니다. 정부 발표 자료를 읽고, 그 안에 숨겨진 세부 수치를 하나씩 뜯어봤습니다. 알면 알수록 하나의 패턴이 보였습니다. 정부가 보여주는 숫자는 전부 맞습니다. 거짓말은 아닙니다. 문제는 진실의 절반만 골라서 앞에 내세우고 불편한 숫자는 뒤에 조용히 묻어 둔다는 겁니다. 어떤 면에서는 거짓말보다 더 무서운 방식입니다. 오늘은 그 숨겨진 절반을 하나씩 꺼내 보겠습니다.
성장률 2%와 수출 역대 최대 – 기저 효과와 반도체 착시
정부는 올해 경제 성장률 1.9~2.1%를 전망하며 경제가 살아나고 있다고 홍보하고 있습니다. 작년보다 두 배 가까이 높아진 수치니까 그럴 듯해 보입니다. 그런데 이 2%의 정체를 들여다보면 이야기가 달라집니다.
건강 검진에서 작년에 체력 점수 30점 맞은 사람이 올해 50점을 받으면 수치는 올랐습니다. 하지만 50점이 건강한 걸까요? 여전히 낙제입니다. 독감에서 회복된 것이지 몸이 좋아진 게 아닙니다. 경제학에서 이를 기저 효과라고 부릅니다. KDI와 한국은행도 우리 경제 잠재성장률이 1%대 중반으로 계속 떨어지고 있다고 공식 보고하고 있습니다. 경제의 심장 박동 자체가 약해지고 있다는 뜻입니다.
이 2% 성장의 내용도 들여다보면 반도체 수출 폭증과 정부의 재정 지출 확대가 대부분입니다. 정작 민간 소비 증가율은 1.6%에 불과합니다. 경제는 2% 자랐다는데 사람들 지갑은 1.6%밖에 안 열린 셈입니다. 성장의 온기가 가계까지 닿지 않고 있다는 분명한 신호입니다.
수출도 마찬가지입니다. 월간 155억 달러 흑자라는 발표는 화려하지만, 이 성적표를 만든 주인공은 사실상 반도체 하나입니다. 전년 대비 160% 이상 폭등한 반도체가 전체를 끌어올렸고, 석유화학·철강·가전 등 나머지는 대부분 뒷걸음질 중입니다. 한 학생이 전 과목 올백을 받아 반 평균을 끌어올린 구조입니다. 이 학생 하나가 흔들리면, 즉 미국의 반도체 관세나 메모리 사이클 하락이 오면 수출 전체가 흔들릴 수 있습니다. 수출 통계를 보고 안심하기에는 구조가 너무 취약합니다.
고용률 최고, 물가 안정 – 숫자 뒤에 숨겨진 불편한 데이터
정부는 올해 2월 고용률이 역대 최고를 기록했다고 대대적으로 발표했습니다. 그런데 같은 날, 같은 통계 자료에 청년 실업률이 7%대로 5년 만에 최악이라는 수치도 함께 들어 있었습니다. 정부는 전자는 헤드라인에 올리고 후자는 기자가 질문해야 겨우 답하는 수준으로 넘겼습니다.
늘어난 취업자 숫자를 뜯어보면 실상이 보입니다. 60세 이상 취업자가 약 28만 7천 명 늘었고, 20대 취업자는 16만 3천 명 줄었습니다. 정부는 이 두 숫자를 합쳐 23만 명 증가라는 예쁜 수치 하나를 만들었습니다. 늘어난 일자리의 대부분은 공원 청소, 교통 안내 같은 세금으로 만든 노인 단기 일자리 사업입니다. 반면 전문 과학 기술 서비스업과 정보통신업 취업자는 각각 크게 줄었습니다.
이 대목에서 개인적으로 가장 충격적이었던 부분이 나옵니다. 한국은행 분석에 따르면 최근 3년간 사라진 청년 일자리 중 98% 이상이 AI 노출도가 높은 업종에서 발생했습니다. AI가 사람이 하던 일을 구조적으로 대체하면서 청년들이 선호하는 전문직과 사무직 자리 자체가 사라지고 있는 겁니다. 경기가 좋아져도 돌아오지 않을 수 있는 일자리라는 뜻입니다. 단순히 정부 탓을 하기보다 개인 차원에서 AI를 도구로 활용하는 능력을 갖추는 것이 더 현실적인 대응이라는 생각을 지울 수가 없었습니다.
물가도 마찬가지입니다. 소비자 물가 상승률 2% 안정이라고 하지만 외식 물가는 4년 새 21% 이상 뛰었고, 달걀 10개에 3,900원으로 1년 전보다 20% 가까이 올랐습니다. 이 2%라는 숫자가 만들어지는 구조를 보면, 한전이 전기를 생산 원가보다 싸게 팔면서 200조 원이 넘는 부채를 떠안고 있고, 기름값은 주유소 마진을 쥐어짜는 방식으로 억누르고 있습니다. 물가가 자연스럽게 안정된 것이 아니라 그 비용을 다른 누군가가 짊어지고 있는 구조입니다. 한전의 누적 적자는 40조 원을 넘었고 매일 이자만 120억 원씩 나가고 있습니다. 지금 당장은 물가가 낮아 보여도, 이 양동이가 언젠가 넘치는 날이 오면 잠복해 있던 물가 압력이 한꺼번에 터져 나올 수 있습니다.
가계부채·부동산 PF·나랏빚 – 시한폭탄은 이미 작동 중
가계 부채 문제도 반쪽짜리 진실로 포장되고 있습니다. 정부는 GDP 대비 가계 부채 비율이 내려오고 있다고 강조하지만, 은행 대출을 죄자 돈이 필요한 사람들이 2금융권으로 몰려갔습니다. 풍선 한쪽을 꾹 눌렀더니 다른 쪽이 불룩해진 것입니다. 은행 연체율은 비교적 안정적인 반면, 자영업자 연체율은 10%를 넘어섰습니다. 10명 중 한 명 이상이 빚을 못 갚고 있는 겁니다. 정부는 은행 쪽 숫자만 발표하면서 관리되고 있다고 말합니다.
부동산 PF 문제는 더 심각합니다. 정부가 2023년부터 연착륙 진행 중이라고 말해온 지 4년이 됐는데, 그동안 만기를 연장해서 시간을 뒤로 민 폭탄이 바로 2026년에 집중적으로 돌아오고 있습니다. PF 대출 잔액은 약 178조 원 규모이고, 건설사 부도는 22곳으로 급증했습니다. 대한민국 건설업은 5년째 역성장 중입니다. 시장 전문가들은 한목소리로 말합니다. 지금의 안정은 위기가 해소된 게 아니라 위기의 시점만 뒤로 밀어놓은 것이라고요. 정부만 4년째 연착륙이라는 단어를 고집하고 있습니다.
나랏빚도 짚어봐야 합니다. 올해 총지출은 728조 원으로 전년 대비 8% 폭증했는데, 총수입은 674조 원으로 3% 증가에 그쳤습니다. 국가 채무는 1,415조 원으로 GDP 대비 41.6%에 달합니다. 더 걱정스러운 것은 빚의 질입니다. 미래를 위한 투자성 빚이 아니라 당장 모자란 돈을 메우기 위한 적자성 채무가 빠르게 늘고 있습니다. 노인 일자리로 고용 통계를 관리하고, 에너지 가격을 인위적으로 억누르고, PF 만기를 연장하는 데 들어가는 돈이 전부 빚으로 쌓이고 있습니다. 예쁜 숫자 하나하나에 가격표가 붙어 있고, 그 가격표를 빚으로 결제하면서 건전 재정이라고 말하는 셈입니다.
결론
정부가 발표하는 숫자는 거짓이 아닙니다. 하지만 진실의 절반만 골라 보여주는 방식은 때로는 거짓말보다 더 위험합니다. 성장률 2%, 고용률 최고, 물가 안정이라는 헤드라인 뒤에는 기저 효과, 청년 실업 악화, 200조 원짜리 한전 부채, PF 만기 폭탄, 2금융권 연체율 폭등이라는 현실이 조용히 쌓이고 있습니다.
이 상황에서 정부 정책이 당장 바뀌길 기대하기는 어렵습니다. 그렇다면 개인이 할 수 있는 것부터 시작해야 합니다. 최소 6개월치 비상금 확보, 2금융권 고금리 대출 대환, 부동산 편중 자산 분산, 월급 외 소득 파이프라인 마련이 지금 시점에서 가장 현실적인 대응입니다. 숫자 뒤에 숨겨진 진실을 직시하는 것, 그리고 그에 맞게 내 살림을 먼저 챙기는 것이 2026년을 현명하게 살아가는 첫걸음이라고 생각합니다.